他长姐应了下来,回头就告诉他事情已经成了一半,兹等着太后娘娘的懿旨赐婚吧。
他也没怎么上心,乐得被解了禁足,带着表弟和大外甥一通浑玩。
没过几天,却看长姐气哼哼地在殿里摔了茶盏。
他问怎么回事,他长姐道:“宁北侯府那个继室真是好样的,太后娘娘的人前脚刚去,后脚她就敢给她家大姑娘随便说亲。起初我还蒙在鼓里呢,让人要了大姑娘的庚帖后就没见了动静,着人去问她家大姑娘怎么不进宫谢赏,这才知道那蠢妇目中无人,说她家大姑娘身子不好,又已是说亲的人了,不好抛头露面的,若是进宫谢恩、陪着娘娘们说话,她家二姑娘也是可以的。又说她家二姑娘是多了可心,日后也一定能成贤妻良母。我再让人仔细一核对,宁北侯府送的那庚帖竟也不是大姑娘,而是那继室亲生的二姑娘的!如今京里都传遍了,说我属意她家二姑娘当弟媳妇呢!真真气煞我也!”
他长姐惯是讲究仪态的,那次也是气的狠了,骂了好一长串还不解恨,又对着沈时恩道:“你不急,这门亲事既是你看中的,便跑不了,阿姐一定把你媳妇给你弄回来!”
沈时恩那会儿沉默了,他有些犹豫。前一夜皇帝连下十二道金令,把他的父亲和兄长从战场上急召回京。隐隐地,即便是他这个不谙朝堂之事的,都觉得事情有些不对劲。
后来他说不然算了吧,眼下也不是定亲的好时候,只先确保那姑娘不再受继母欺负就好,反正她的绣品得了太后的赏识,让太后再给她指一门好亲事,她一样可以过得很好,不必非得是他。
她长姐却突然平静下来,长长地叹息道:“时恩,有些事情阿姐本是不愿意和你说的。但你要知道你外甥大了,皇上他……他年纪大了。你听阿姐的话,安心在京城成个家,才能安了皇上的心……”
沈时恩那时候才知道原来他的亲事,竟不只是他自己的私事,而是事关沈氏一门的荣辱。
他默许了长姐为他操作,几乎没有波澜的,很快那只见了一面的姜家姑娘就成了他的未婚妻子。
可亲事定下没多久,他的父兄回到了京城,皇帝一道圣旨,给他们安上了谋逆的大罪,夺走了他们满门的荣耀。
他被关进了死牢,没有再见过家人一面,直到半年后才被萧世南的父亲替换出来。
安国公说时恩你走吧,走到我为你安排的地方当一个普通人,这样你父亲和兄姐在地下才能合上双眼。
他当时只觉得胸口剧痛,神魂激荡,连呼吸都快忘了。
离开京城之前,他拜托安国公去照看一下宁北侯府那位大姑娘,说她本是无辜,因为自己随意的一句话才被牵扯其中,如今既他名义上已经死了,那门亲事自然就此作罢。
安国公踌躇半晌才告诉他,那位姜姑娘早就在事发就被家人送进了城外的庵堂,没多久那庵堂就起了一场诡异的大火,那姑娘尸首无存,早也去了地下。
此后的很多时候,沈时恩一直在想,自己一家功高盖主,风头太盛,惹得帝王猜忌,事出有因。可那少女做错了什么呢?她或许连和他定亲的是谁都不知道,就那么糊里糊涂地丢了性命。
若是他当初没有关注她、和长姐提起她,她虽然在继母手底下过得艰辛却也不用死。若是后头她继母给他定了别的亲事,他没有再坚持选她,她也不用死。
“她死了,因我而死。”所以沈时恩如是道。
“啊,这样啊。”姜桃听到这话就觉得自己莽撞了。她还以为是对方看她恩公惹上罪责才退的亲,没想到会是这样一个令人伤怀的结局,“对不起,我、我不知道。”
沈时恩摇摇头,示意无妨。
姜桃自觉说错了话,气势更低了,轻声道:“所以公子是告诉我你放不下那位姑娘,所以……”
所以才不想说亲。
虽然今天的事是一桩巧合,她也早就料到会被拒绝,但真得知了这样的结果,她胸口还是突然发起闷来,就好像有巨石压着她一般,压的她呼吸受阻,喉头发堵。
“我确实放不下,只因我心中有愧。若是他日有机会回到京城,我想为她立下牌位,修葺坟茔。”
那位姜姑娘的家中待她不好,她死后肯定也不会为她办身后事。他不知道怎么去补偿,只想着为她立牌位、修坟冢,总好过让她做孤魂野鬼。
姜桃理解地点点头。她在庵堂里也做过一段时间的游魂,那种无根飘荡的生活确实很不好受。她的恩公重情重义,如此做实在情理之中。
“我不奢求你能不介意,但是如若……如若你真的不介意,我们定了亲,我保证从今往后只把你一人放在心上。”
姜桃:诶诶诶诶诶???!!!!
姜桃耳边惊雷炸响,双颊通红,心脏仿佛是停顿了半晌之后才开始飞快地、剧烈地跳动。今日的数重变故带来的惊讶都不及沈时恩这一句话给她的十分之一。她觉得脑袋晕乎乎的,连该做什么反应都忘记了。
而沈时恩也在不错眼地看着她,焦急地等待她的回复。
又过了半晌,赵氏和周氏在屋里待不住了,出来催促道:“阿桃,你们说完话没有?再拖可到晌午了。”
姜桃恢复了一些神志,忙道:“说完了说完了。”
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