两天之后,夏凡已隐约能看到金霞城连绵的灰色城墙。
和青山镇临时搭建的“城墙”不同,那是真正用于防卫、足以抵御外敌入侵的坚墙,目测高度在十米以上,顶端排布有密集的锯齿状掩体、或者说马面。在城墙边角附近,他甚至还发现了几架类似抛石机的城防器械。
单论面积的话,古代大都绝不可能跟现代城市相比,但把所有建筑都一股脑用巨石高墙围起来后,古代都城的视觉冲击力反而更胜一筹。
而且他居然还在这座城池远景中捕捉到了一丝违和的“近代感”。
很快夏凡便意识到这感觉是从何而来了——比起一路上看不尽的树林和田野,金霞城附近却是光秃秃一片。不仅如此,城池背后还弥漫着缕缕黑烟,令天空的颜色都灰蒙了几分。加上黄褐色的大地与石砌城墙,赫然有了那么点雾都的味道。
如果不是官道上跑的仍是马车,他都差点以为金霞城已经跑步进入前工业时代了。
“魏兄,那黑烟是怎么回事?”夏凡提高嗓音喊道。
跑在前面的魏无双掀开窗帘,探头回道,“那是在烧盐!”
“烧盐?”他讶异道。
“呵呵,公子是第一次去金霞吧?”车夫笑着接过话来,“这可是申州的象征之一。此城在当地人口中啊,叫金霞的反而不多。大家都把它叫做「盐城」,或者是「烟城」。毕竟背靠东海,又有大江经过,捣鼓这一行最为合适。这烟从升起至今,听说已持续了一百来年。”
一百来年……意思是从永国时就开始了?
“夏凡,烟和盐有什么关系?”车厢里黎低声问道。
“他说的应该是用海水制盐,”听过车夫的一番话后,夏凡心中已有了猜测,“海里盐多,若能把多余的水煮干,不难从中提取出盐来。那烟应该就是大量烧柴所致。”
“公子好见识。”车夫点头道,“此业也是盐城能够成为申州首府的原因,传闻大启的全部用盐,盐城要占据三成。不然这儿一穷二白,哪可能盖过其余三城六镇。”
“代价就是城外的这一片白地么?”黎嘀咕了句。
“那有什么法子,人总得活下去啊。这盐一旦烧起来,就不可能停下咯。”
确实,夏凡暗自点头,盐业在古代都是官营,属于国家管控物资。既然成为产盐地,产几天、产多少就已不是当地人能做主的事。负责此业者自然能赚得盆满钵满,可若是没能满足上面的要求,抄家灭族也不过是转眼间的事。
最后的几里地很快走完,查验过关文后,马车徐徐通过瓮城,沿着主干道驶入城内。
此时的灰蒙感更明显了些,甚至空气中都弥漫着淡淡的柴火味。
夏凡注意到,或许是为了减少烦人的落尘,街上来去的行人大多戴着斗笠,好一点的则是披巾软帽,遮住头发乃通常之举,这意外的发现让他对狐妖隐藏于市又多了几分信心。
只是有一点不太符合他的预想:明明是坐江靠海,商贸理应十分繁盛才是,但街道上却没显示出应有的活力。不是没有商铺,街头叫卖之人也有,可总让他觉得少了些什么。
夏凡向车夫问出了心中疑惑。
而后者的回答则有些无奈,“因为海边常有邪魔作祟啊……”
即使在枢密府的眼皮底下?
夏凡心中浮起了一丝异样,只不过看对方似乎并不想细说的样子,他也没有继续追问下去。
两刻钟后,马车在一圈高耸的围墙前停了下来。
“公子,您的目的地到了。”
“你们在这儿等着。”夏凡朝车厢里的黎眨眼示意,随后拿起行囊下了车。
那边魏无双也走了过来,“我虽到过金霞城好几次,但枢密府还是第一次进。老实说……我有点紧张。”
“你我已是方士,有什么好紧张的,这儿不应该算是自家地盘吗?”夏凡笑了笑。
“夏兄,我最佩服的就是你这点。”魏无双感慨道,“无论在哪里,都显得胸有成竹。”
“马屁就不用拍了,我们进去吧。”
夏凡带着魏无双从侧面走到正门口,递交文书后放入院内,并被告之报道处在西侧“知微殿”内。
“这枢密府……也太大了吧。”魏无双边走边惊叹道。
夏凡亦有同感,围墙之内并不是只有一两栋建筑,而是足足有十来座,它们围绕中间的石板广场排列,看上去显得井然有序,而正对着大门的主楼接近四层,红砖金顶的配色尽显庄严。
他估算了下,整个枢密府比田径场还要大上一圈,占地面积恐怕在二十亩以上。
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