“……呃……原来是小侯爷!”蔡济凝神认了半日,一击马鞍笑了起来。他与萧元启原本就只是见过面而已,眼前这个身穿半旧战袍的年轻人早已不是往日锦衣香车的皇族子弟模样,最后还能认得出来已经算是很不错了,“您准入甘州营履职的文书还是下官拟写的呢,怎么就忘了!小侯爷一向可好?”
萧元启微笑着点头应了个“好”字,示意城门参领回返,自己引着蔡济一行直奔军衙,路上只问了问帝都近况,一个字也没有打听他的来意。
甘州乃是边城,半城军籍,入城以来连街面行人走动之间都带着些虎虎生风的气势,军衙外执戟守卫的兵士们更是一个个容色整肃,身形笔挺。衙内诸将此时显然已经得了消息,蔡济在正门前下马时,已有四五名将领迎候在此,当先一人年约六十,鬓边斑白但精神矍铄,迈前一步抱拳道:“大人自京城千里而来,一路辛苦。我们二公子刚好出城去了,东青将军已经赶去通报,大约半个时辰就能回来,还请大人勿怪,先喝杯茶洗洗风尘如何?”
从他的年貌和对萧平旌的称呼来看,蔡济判断此人一定是甘州营四品参将魏广。这位魏老将军世代军籍,长林初创时便在老王爷的麾下,几十年以军中为家,若说帅才嘛确实欠缺,但却是名经验丰富的勇将,以前萧平章不在甘州时,营中日常军务都是由他代理。萧平旌来到北境后虽然实际上执主将事,却暂时未领主将实衔,魏广便依旧用以前军中长辈的身份称呼他,这样既不算失礼,又显得更加亲切和睦。
“本官来得匆忙,未遣前哨通报,难免有不巧的时候。”蔡济欠身回了礼,笑道,“魏将军不必客气,你我厅上等候便是。”
魏广忙侧身让开,陪同他到衙中正厅上落座,又将其余几人介绍给他。
长林军中但凡得了将位的人,哪一个不是沙场血战厮杀出来的,对于蔡济这样的兵部高官虽说不上有什么恶感,但也不至于要追捧,听召过来尽了礼数,很快就有人提出有事要告退。
“不是说二公子半个时辰就能回来吗?”蔡济放下茶杯笑了笑,“能否请几位将军再耐心些,免得到时又得召唤,白添许多麻烦。”
此言一出,连同魏广在内的厅上众人都是神色微动。兵部来人通传公文,即使是再要紧的事也没必要召齐了众将官同领,蔡济的言下之意已经很是清楚,他的身上带有圣命。
意识到这一点之后,稍有嘈杂的前厅顿时安静了下来。好在萧平旌确实没在城外耽搁,还不到两刻钟,便已有稳健的脚步声响起,蔡济急忙站了起来。
也许是边城风霜的吹打,也许是一营重责的压力,萧平旌往日生气勃勃眉目鲜活的气息在这短短一年里已经完全褪去,即便走动时也是眼帘低垂,唇角习惯性地抿着,再加上现在黝黑粗粝的皮肤与强健柔韧的身段,整个人仿若一柄被淬制而出的铁剑,锋利却又沉重。
这位长林二公子在帝都的声名肯定不比父兄,但他既然曾被称为“小林殊”,至少朝臣们对他还算熟悉,蔡济更是在他十三四岁时便见过第一面,脑中还留有那个飞扬跳脱的少年形象,一时间对于眼前这位微显郁沉的年青将军感到有些不习惯,怔了怔方才抬起一只手,扬声道:“萧平旌听旨。”
加将军衔,正式辖领甘州营,都不是令人意外的消息。不过皇帝亲旨赐印的荣光还是令在场的众将有些兴奋,个个喜笑颜开,唯有萧元启在随着大流勉强挤出笑纹时,心头涌上了一团浓浓的苦涩。同是武靖帝皇孙,同在边城一年,可在皇帝陛下的心里,显然半分也没有想到过他。
“恭喜怀化将军。”蔡济将圣旨递到萧平旌手中,待他叩拜起身后方才上前重新见过礼。
一领黄绢卷轴,拿在手中轻飘飘的毫无重量,但萧平旌双手抬接的动作却显出了几分缓沉,转身交给贴身亲将鲁昭收存时,视线不知为何向站在魏广身边的东青瞟了一眼。
正如元叔所劝说的,东青送了蒙浅雪上山之后,终究不忍心完全割断自己与甘州营之间的牵绊,还是听从了老王爷的安排。萧平旌初到北境,人事、军务都有许多需要了解之处,全靠他全力相助方才一一理顺。但在公务上的相处大大增加的同时,两人私下的关系却渐渐疏远,他们都把对方当作是一道深重伤口的提醒者,彼此互相逃避,不愿深谈,不愿触及。
“请问蔡大人,陛下和父王身体安好?”定神迎客上座后,萧平旌首先问道。
“老王爷这一年白发渐疏,不过精神很好,身体安康。”
问了两人,却只答一个,萧平旌哪能听不出他的意思,心头顿时沉了下去,只是众将未散,不好追问,便命鲁昭去安排接风宴席,自己请钦使进到后院茶厅。
蔡济能被钦点出京传旨,对于什么该说什么不该说自然有数,喝着茶聊了不到一个时辰,萧平旌已对京中情势了然于心。
晚上的宴席名为接风,其实也算对怀化将军的庆贺之宴,前来赴会的将领们都是兴致高昂,大碗敬着酒,气氛甚是热烈。蔡济经过下午的茶叙,自然知道萧平旌此刻胸中必定挂着沉沉心事,可见他在席面上言谈自如,内心情绪丝毫也不展现在脸上,一时间竟然恍惚了片刻,不由自主地想起了他那位芝兰玉树般的兄长。
边城军中没有入夜作乐的习惯,再热烈的酒宴在起更前都会戛然而止。萧平旌命鲁昭护送钦使大人入馆驿歇息,自己仍然如往常一般,来到城楼上做最后的巡查。
主城楼上方岗哨严密,四角高台的火把在夜风中吐着红焰。萧平旌手扶墙垛,看着苍茫黑沉的远方,眸中浮起深深的忧虑之色。
萧元启从后方走过来,默默陪他站了一会儿,问道:“你是担心陛下这一次……恐怕撑不过去了?”
萧平旌垂下眼帘,没有回答,但也没有否认。
“眼下边境还算安宁,既然担忧,为什么不回去一趟呢?你的身份不一样,只带随行护卫回京问安,倒也不用事先请准的。”
“不,”萧平旌目光坚稳地摇了摇头,“正因为是这种时候,不管有多担心,我都应该留在这里。”
萧元启挑着眉尖思忖了片刻,自以为已经明白了他的意思,低声道:“这倒也是。陛下沉疴难起,京城自然人心动荡。你统兵在外,对大伯父而言的确比回去更好。”
“你看看这周边,强邻环伺,危机未平。在他们眼中,我大梁君权交递之时就是最佳的可乘之机。”萧平旌显然没有在听他说话,沿着城墙登上了更高的瞭望台,“长林身为守土之军,越是此时,越不能有丝毫懈怠。”
新任怀化将军的话与萧元启自己揣摩的想法差得实在太远,倒让这位小侯爷呆愣了好半天,最后方才自嘲地笑了笑,叹道:“是啊……咱们两个现在所说的,还真是同一回事……”
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